Voici la triste histoire d'une berline qui était pourtant bien née.

Etudes et lancement

Nous sommes en 1998, les Rover 600 viennent de tirées leur révérence et la 75 est sur le point de sortir. BMW est encore aux commandes de Rover et pour la firme bavaroise c'est l'opération de la dernière chance. Les Rover 200 et 400 accusent le poids des ans et ne peuvent être remplacées sans moyens financiers conséquents. La Rover 75 a donc la lourde tâche de remettre Rover à flot.

Les lignes de cette élégante berline sont mises sur le papier à partir de 1996-1997. Avec ses doubles optiques ronds à l'avant, la 75 a un furieux air de petite Jaguar, ce qui bien entendu est loin d'être un mal. Les motorisations quand à elles proviennent de la BMW Série 3, même si un certain nombre seront entièrement conçues par Rover. 

L'habitacle de la nouvelle Rover demeure être typiquement anglais : un mélange entre cuirs, ronce de noyer et alcantara, le tout mêlé à une instrumentation complète et bien positionnée. Comme d'habitude sur une berline de ce genre, les places arrières sont royales et les places avant sont dotées d'un confort optimale, tandis que la tenue de route est celle de la BMW Série 3 qui sert de base, de très bon niveau.

La voiture finie est lancée en 1998. Son style radicalement nouveau chez Rover, associé à une qualité de finition, une tenue de route et une sécurité en très gros progrès manquent presque de choquer les fan de la marque... Evidemment, le fait que la base soit celle d'une BMW va bien aider la 75, qui part donc avec une image très flatteuse de voiture haut de gamme, confortable et moins cher que la BMW dont elle dérive. Côté sécurité, il est loin le temps de la série 600 avec sa modeste étoile à l'Euro NCap, puisque la 75 décroche pas moins 4 étoiles !

Le succès de la 75 est honorable, mais il ne permet pas d'engranger suffisamment de liquidités. Rover continue à perdre de l'argent, et BMW finit par jeter l'éponge en 2000, en revendant Rover.

En 2001, Rover diversifie la gamme 75, en lançant la version Tourer, premier break de chasse de Rover. Cette déclinaison, assez inhabituelle chez le constructeur anglais, a pour but de toucher une nouvelle clientèle, plus famiale et plus jeune.

La Rover 75 berline en 1998 :

  Rover 75 Tourer à son lancement en 2001 :

Restylage et nouvelles versions

Le succès de la 75 demeure modeste pour la catégorie. La nouvelle déclinaison Tourer va pourtant lui offrir une nouvelle image : de haut de gamme la 75 passe à la voiture familiale moyenne ou haut de gamme. En parallèle à ces nouvelles déclinaisons, Rover offre par ailleurs à la 75 de nouvelles motorisations, de plus faible puissance, qui permettront à la 75 d'avoir des versions moins chers, élargissant ainsi sa clintèle.

En 2004 il demeure toutefois que la 75 voit ses ventes diminuées. Attaquées par la concurrence notamment française (Peugeot 407, Renault Laguna), allemande (BMW Série 3, Opel Vectra) ou même japonaise (Lexus GS) la 75 a besoin d'être restylée, ce que Rover fait en 2004.

La 75 reçoit ainsi une nouvelle face avant, qui abandonne définitivement les doubles optiques ronds pour des optiques lisses, un nouveau pare-choc et une calandre légèrement modifiée. Cette évolution de la face confère à la Rover non seulement un air beaucoup plus moderne, mais en plus elles permettent à la berline d'afficher une certaine élégance.

Sur la face arrière, le pare-choc est désormais moins bombé. Cette légère évolution était censée, d'après Rover, donner un air plus "sportif" à la 75, en tout cas plus dynamique.

Sur le tableau de bord, les modifications sont plus légères, avec de nouveaux compteurs, ou encore de nouveaux équipements en série, tels que les airbags latéraux.

Le break bénéficie également de ces modification, il en est de même pour la face arrière, et s'affine légèrement afin d'offrir d'avantage de modernité.

La berline 75 lors de son restylage en 2004 :

Nouveaux modèles et déclin

Pour Rover les choses ne vont pas en s'arrangeant, les pertes s'accumulent et les banques commencent à s'inquiéter. Chez MG-Rover, la situation devient critique : les projets qui devaient aboutir sur le remplacement des 25 et 45 sont abandonnées, tandis que la CityRover
En 2004, pour le Salon de l'automobile, Rover présente l'exclusive version V8. Cette version se reconnait surtout à son imposante calandre, inspirée par l'Audi A6 lancée un an plus tôt. Sous le capot, le V8 n'est évidemment pas celui de la XPower SV lancée cette année là, puisqu'il provient de chez Buick et développe la bagatelle de 266 ch ! Cette motorisation prestigieuse n'est disponible qu'avec la version haut de gamme et existe aussi chez MG, avec la ZT V8.

La version V8, dernière évolution de la 75 avant son arrêt :

L'année 2004 sera l'année où paraxodalement, MG-Rover présentera le plus de nouveautées depuis les années 1990. Car en plus du nouveau style de la 75, de sa version V8 et même de sa version rallongée "sobrement" donnomée Limousine (!), Rover présente la 75 Coupé. Ce coupé haut de gamme est supposé montré le savoir-faire de Rover et enfin offrir une remplacante à la 800 Coupé. Présenté en 2004, il était supposé être lancé fin-2005...
 

Voici la 75 coupé:

Fin de la 75

En Avril 2005, les sociétés qui livraient les pièces nécessaires à la fabrication des voitures cessent de livrer MG-Rover. En cause : le trop gros endettement du groupe anglais. La fabrication des voitures s'arrête et Rover se place sous administration judiciaire. C'est la fin.

Le 24 Avril, la plupart des employés de Rover sont licenciés et partent "une main devant une main derrière", le fond des salaires de Rover yant fait  faillite sauf celui des patrons (les 4) qui repartent chacun avec 4 000 000 £.

En Juillet les actifs MG-Rover sont revendus au chinois SAIC qui délocalise la production en Chine tandis que 1 000 employés sont rappelés pour finir les dernières Rover qui étaient en cour de fabrication. Puis l'ultime Rover, une 75 berline CDTI, sort de chaîne. Après 100 ans d'histoire, Rover disparaît. Pour la 75 le bilan s'élève à environ 550 000 exemplaires.

Voici l'ultime 75 berline, elle était rouge comme le blason de Rover:

Devenus chinois, Rover est rebaptisé Roewe. En effet lors de sa dissolution, BMW repart avec le blason de Rover (ensuite revendu à Ford) et Ford repart avec le nom Rover pour "protéger"  la firme Land Rover. Aujourd'hui Rover n'existe plus en revanche la Roewe 750 (ex Rover 75) existe encore en Chine et vient d'être restylée en adoptant la calandre de la version V8 en 2008...

Voici une photos des "premières" Roewe 750 :